中国古代建筑装饰还有一个重要特点，就是除了美化建筑使其更加赏心悦目之外，还要通过装饰表现出一定的思想内涵，为此多采用具有某种象征意义的动物、植物、器物或人物作为题材，赋以寓意、比喻、暗示，表达人们的心理诉求，并且，大量利用某种事物与某种追求之间的词汇“谐音”，使美好愿望与理想形象地表现出来，为此动用了无限的智慧。古代建筑门扉上的门神、天官、财神都是人们追求平安、福运和财富的表现。
动物中的龙、凤、麒麟、狮子、鹿、蝙蝠、鸡、鱼等，植物中的松、竹、梅、兰、菊、荷、牡丹等，器物中的博古架及其古玩（青铜器、玉器、象牙器、古漆器、古陶瓷）、佛教八大法器（法轮、法螺、宝伞、华盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘长）、八仙所执器物（扇、剑、鱼鼓、玉版、葫芦、箫、花篮、荷花）、象征文人的琴棋书画，采自传统小说、戏曲、神话故事的各种人物形象以及山水景观等，都是建筑装饰的常见题材，巧妙地组成带有寓意的画面。北京一户民居，在门头嵌了块蝙蝠倒悬的石雕，显示了人们对“福运（蝠）”临门的期盼、祈祝。
安徽绩溪胡宗宪尚书第从善堂绦环板上的“刘备发兵救徐州”雕刻
古人认为“言不尽意、立象以尽之”，强调符号使用比语言思维更重要。附丽于建筑物上的与人们朝夕相伴的寓意、象征纹样实际上就是一种符号，人们一见到它们就感到愉快、安慰、满足。
皇家园林北京颐和园云辉玉宇牌坊龙凤浮雕
广东潮州金漆木雕凤凰牡丹
在民间，凤有瑞祥、富贵之意。在动物瑞兽珍禽形象中，常见的龙、凤、麒麟、仙鹤等都具有特定的寓意：在宫殿建筑装饰中，龙与凤象征皇帝与皇后，狮子象征勇猛与力量，麒麟象征吉祥，仙鹤象征美好；在民间建筑装饰中，龙凤并不象征帝王与王后，而是有祥瑞之广意，狮子、麒麟、仙鹤同样大量出现，但其形象应用更为广泛，狮子不但守卫在大门两边，而且跑到屋顶、屋檐和室内梁架上去了，麒麟与仙鹤不只陈列在殿堂之前，而且跑到牌楼、门头和隔扇上面与其他动植物相处在一起。民间建筑装饰中，除了这些常见的传统动物形象外，还能见到蝙蝠、猴、孔雀、牛、羊、鸡、鱼等形象。蝙蝠与“福”谐音，寓意有福；猴象征灵巧、聪明；孔雀则象征美丽、文静；牛、羊、鸡鸭成群象征富裕生活，而且鸡与“吉”谐音，还具有吉祥的象征意义；鱼象征多子多福，且与“余”同音，有富裕之意。
浙江天一阁石柱浮雕麒麟
安徽歙县北村吴氏宗祠石栏杆狮形抱鼓石
太师（狮）和少师（幼狮）的组合
在植物形象中，莲荷、牡丹、梅花、兰草、竹子、菊花、松均是运用极多的传统题材，各自具有特定的象征意义：莲荷生长于污泥之中，其花清新纯洁，出淤泥而不染，其根在泥中节节生长，质脆而坚，其自然生长之属性寓意着丰富的人生哲理；牡丹自古为花王，象征富贵美好；梅、兰、竹、菊因形态内敛不张扬，则寓意品德清高；松柏因树龄尤长，被喻为长寿。此外，随佛教而传入的卷草也是传统的植物题材，卷草长短宽窄皆可，形态自由，适用于各种建筑构件，在民间建筑中可作为屋脊装饰，其长条起伏犹如行走屋顶的神龙，深得民众喜爱。除了这些传统的植物外，瓜果蔬菜也常作为装饰题材出现在各地民间建筑中，如葡萄、荔枝、石榴等，都有不同象征性。
卷草纹
梅.兰.竹.菊因形态内敛不张扬,且能在严寒中求得生存，则常被人用来寓意品格清高，不畏逆境
民间建筑装饰中，葡萄被大量用来象征多子多福。在器物形象中，常见的是博古架及其上放置的各类古玩，象征博古通今、知书识礼。佛教八大法器和八仙器物表现出人们对佛和八仙的崇敬，也有祝颂长寿的寓意，琴棋书画则代表士大夫生活，表示主人这种超凡脱俗的高雅生活。除了以上这些常见的器物，在民间建筑中还能看到普通日常用具，如时钟、笔筒、香炉、瓶罐、盆景、画屏、茶具等，通常表示主人对丰衣足食、优雅恬静生活的向往。
被看作书香门第、文人象征的琴棋书画纹样（山西祁县渠家大院）
（河南开封山陕甘会馆）
在建筑装饰图案中还能看到曰常用具,如商人用的算盘，它也有“进财”的含意。
（本文转自“话说古建筑”公众号，无商业用途）
