中国古代城市，周边围以厚厚的高墙，形成相对封闭的空间。若是都城，城中又有森严的宫墙，将君王宫殿建筑群围成更为封闭的空间。城墙内外通过城门，实现着城市与乡村、城市与城市的往来。城门既用来御敌于城外，也用来辖制城内。城门处由于交通往来的环境特点，在许多时代还成为商肆聚集的地方。
北京正阳门城楼
城门又是展示中国传统文化和哲学、伦理观念的场所，从选址到建制，无不渗透着中国传统文化的浓厚意蕴。城门是政治统治的象征，是经济实力的象征，有军事意义，还有宣示礼仪章法的教化作用。中国古代城市的规模是按等级划分的，相应的，城门的数量、城门门道的多少，是根据城市的不同等级而定的。《周礼•考工记》记载了周朝的制度：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。”这成为历代尊崇的古制。汉代以来，都城一般设十二城门，每面城墙置三座城门，每个城门三个车道，其他城市一般设四城门，个别设八城门，每面城墙辟一座城门，个别有两座城门。唐代子城正门辟二门，称双门。
湖北荆州江陵古城城门宾阳楼
城墙为求固若金汤，通常都很厚实。与城垣的浑厚体量相适应，城门自然也很高大。城门之上建有重楼，城门整体巍峨壮观。城门建楼，对于城池守备具有实用功能，可驻兵卒，可供瞭望，称为谯楼。同时，门楼高耸，也壮观瞻。《考工记》对城门的高度亦作了详细的规定，有明确的尺寸：“王宫门阿之制五雉，宫隅之制七雉，城隅之制九雉。……门阿之制，以为都城之制；宫隅之制，以为诸侯之城制。
西安城墙永宁门城楼
”王各诸侯城及卿大夫的城楼的具体营建制度，则以王城制度为基础，按建城者爵位尊卑而定，其营建度量的级差，王城为最高等级，用九；诸侯城次之，用七；再次为宗室的王城城楼，用五。根据礼制营建制度的规定，诸侯城和卿大夫的城楼的门制要分别比王城门制小二等或四等，越过自身级别和标准就是“僭越”，是要掉脑袋的。城门尺寸的严格规定起着宣教警示作用，时刻提醒着森严的等级观念、尊卑观念。
河北张家口古城门楼
（本文转自公众号“话说古建筑”，无商业用途）
