文溯阁位于辽宁沈阳故宫之西，乾隆四十七年（公元1782年）兴建，专为存放《文溯阁四库全书》，另有《古今图书集成》亦存于阁内。乾隆曾说：“恰于盛京而名此名，更有合周诗所谓溯涧求本之义”，体现了乾隆皇帝不忘祖宗创业艰难，为后世子孙示守文之模的深意。文溯阁是七阁中藏书最完整而散失较少的一阁，1966年10月，为妥善保存这套《四库全书》，国家决定将其调至气候干燥、冷热适宜的兰州，由甘肃省图书馆保管。
文溯阁是沈阳故宫西路的主体建筑，阁前有戏台、嘉荫堂，后有仰熙斋，建筑形式仿照浙江宁波的天一阁，面阔六间，二楼三层重檐硬山式，前后出廊，上边盖黑色琉璃瓦加绿剪边，前后廊檐柱都装饰有绿色的地仗。所有的门、窗、柱都漆成绿色，外檐彩画也以蓝、绿、白相间的冷色调为主，这与其它宫殿红金为主的外檐彩饰迥然不同。其彩绘画题材也不用宫殿中常见的行龙飞凤，而是以“白马献书”、“翰墨卷册”等与藏书楼功用相谐的图案，给人以古雅清新之感。采用黑色琉璃瓦为顶，主要是为了使整座建筑外观风格相统一。
文溯阁后面，有抄手殿廊连接着仰熙斋，斋后为九间房，其中有芍药圃、梧桐院等。这是乾隆皇帝“东巡”时的读书之所。纵观整个西路格局，院落层次清晰，套院相接而不乱，花草树木点缀其间，的确是读书作画的理想“仙界”。《四库全书》和《古今图书集成》书架分排于阁内各层。
清兵入主中原后，汉族反满情绪十分强烈。清朝最初是以武力进行镇压，但也深知民族意识是很难以高压手段消除的，于是便仿效前代"明主"文治之举，企图删削典籍，愚弄百姓，尤其是文人的思想。1772年(乾隆三十七年)，清高宗乾隆帝设立了"四库文书馆"，下沼征求天下书籍。"全书"即丛书的意思。经十余年后终于编纂成书，共计十六万八干余册，分经、史、文、集四部，所以称之为《四库全书》。这是继明朝《永乐大典》之后的另一部巨型丛书，堪称世界丛书之最。丛书编成之后，乾隆皇帝决定在沈阳故宫修建一处楼阁专门珍藏《四库全书》。此阁建成后便取名为"文溯阁"，取"溯涧求本"之意，以示自己身处盛世仍不忘祖先开基创业之艰难，兢兢业业治理国家。
乾隆皇帝对《四库全书》视如珍宝，每次东巡时都要亲自查阅翻检，体味读书之乐。1783年(乾隆四十八年)九月，七十三岁高龄的乾隆第四次来到盛京，看这里新建的宫殿和文溯阁中盈架而陈的《四库全书》后不胜感慨，挥毫命笔，写下了一首长诗:"老方四库集全书，竟得功臣莫幸如。京国略钦渊已汇，陪都今次溯其初。源宁外此园近矣，津以问之庄继者。搜秘探奇力资众，折衷取要意廑予。唐函宋苑实应逊，荀勒刘歆名亦虚。东壁五星斯聚朗，西都七略彼空储。以云过洞在滋尔，敢日络民合是钦。敬免天聪文馆辟，必先敢懈有开余。这首诗的墨迹至今仍高悬于文溯阁中。乾隆帝同时又御笔亲题了两部楹联。北侧的一幅是:"古今并入含茹万象沧溟探大本，礼乐仰承基绪三江天汉导洪澜"，中有横额"圣海沿回"。南侧的一幅是:"由鉴古以垂模敦化川流区脉络，本绍闻为典学心传道法验权舆。"
另外，据说以“五行八卦”之说，“北方壬癸水，其色属黑”，黑是代表水的。而文溯阁是专为存贮清代大百科全书《四库全书》所建的楼阁，书忌火，以黑瓦为顶，寓含着“以水克火”之意。而窗柱等不饰红金等暖色也有这一层“取吉避灾”的用意。文溯阁后面，有抄手殿廊连接着仰熙斋，斋后为九间房，其中有芍药圃、梧桐院等。这是乾隆皇帝“东巡”时的读书之所。纵观整个西路格局，院落层次清晰，套院相接而不乱，花草树木点缀其间，的确是读书作画的理想“仙界”。乾隆皇帝对《四库全书》视如珍宝，每次东巡时都要亲自查阅翻检，体味读书之乐。1783年(乾隆四十八年)九月，七十三岁高龄的乾隆第四次来到盛京，看这里新建的宫殿和文溯阁中盈架而陈的《四库全书》后不胜感慨，挥毫命笔，写下了一首长诗：“老方四库集全书，竟得功臣莫幸如。京国略钦渊已汇，陪都今次溯其初。源宁外此园近矣，津以问之庄继者。搜秘探奇力资众，折衷取要意廑予。唐函宋苑实应逊，荀勒刘歆名亦虚。东壁五星斯聚朗，西都七略彼空储。以云过洞在滋尔，敢日络民合是钦。敬免天聪文馆辟，必先敢懈有开余。这首诗的墨迹至今仍高悬于文溯阁中。乾隆帝同时又御笔亲题了两部楹联。北侧的一幅是：“古今并入含茹万象沧溟探大本，礼乐仰承基绪三江天汉导洪澜”，中有横额“圣海沿回”。南侧的一幅是：“古鉴今以垂模敦化川流区脉络，本绍闻为典学心传道法验权舆。”
