吴哥窟，又称吴哥寺，位于柬埔寨，被称作柬埔寨国宝，是世界上最大的庙宇类建筑，同时也是世界上最早的高棉式建筑。吴哥窟原始的名字是Vrah Vishnulok，意思为“毗湿奴的神殿”，中国佛学古籍称之为“桑香佛舍”。苏利耶跋摩二世（1113—1150年在位）时为供奉毗湿奴而建，三十多年才完工。吴哥窟是吴哥古迹最精华的部分，也是柬埔寨早期建筑风格的代表。
吴哥窟是吴哥古迹中保存最完好的庙宇，是高棉古典建筑艺术的高峰，它结合了高棉寺庙建筑学中祭坛和回廊两个基本的布局，以建筑宏伟与浮雕细致闻名于世,一百多年来，世界各国投入大量资金在吴哥窟的维护工程上，以保护这份世界文化遗产。
吴哥王朝的历史始于9世纪，第一位国王阇耶跋摩二世带领国家脱离爪哇的统治，恢复了柬埔寨的独立。公元802年，他自立为王，建都于库楞山。经过几代国王的努力，到12世纪初，吴哥王朝的版图扩张到今日泰国的大半疆域，每代国王都兴建自己的国庙。12世纪初叶苏利耶跋摩二世弑叔君陀罗尼因陀罗跋摩一世夺得真腊国王位，新王迁都吴哥。因为苏利耶跋摩二世靠非正统方法获取王位，为了巩固威望，大兴土木，营造比前任所有国王建造的七百多座庙宇规模更为宏大的庙宇，作为国庙和他自己将来升天的太庙。为国王加冕的婆罗门主祭司地婆诃罗为国王设计了这座太庙，供奉毗湿奴，名之为“毗湿奴神殿”,建造时间历时30年。吴哥窟绝非供大群信徒朝拜的西式教堂或东方寺院，而是一座宏伟的太庙，供奉化身为印度教之神的国王。元代航海家汪大渊在1330年—1339年间曾游历吴哥，他称吴哥窟为“桑香佛舍”，这表明在十四世纪中叶，吴哥窟已经改为佛寺。汪大渊还报告吴哥窟有“裹金石桥四十余丈”，十分华丽，有“富贵真腊”之语。公元1431年，暹罗破真腊国都吴哥，真腊迁都金边，次年，吴哥窟被高棉人遗弃，森林逐渐覆盖漫无人烟的吴哥。后来有些高棉猎户进入森林打猎，无意中发现宏伟的庙宇，也有一些当地的佛教徒在庙旁边搭盖屋寮居住，以便到庙宇中朝拜，但吴哥遗迹多不为世人所知。
1586年，旅行家安东尼奥·达·马格达连那游历吴哥，并向葡萄牙历史学家蒂欧格·都·科托报告其游历吴哥的见闻：“城为方形，有四门有护城河环绕……建筑之独特无以伦比，其超绝非凡，笔墨难以形容”。但达·马格达连那的报告，被世人认为是天外奇谈，一笑置之。1857年，驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父著《1848—1856印度支那旅行记，安南与柬埔寨》，报告吴哥状况，但未引人注意。1861年1月，法国生物学家亨利·穆奥为寻找热带动物，无意中在原始森林中发现宏伟惊人的古庙遗迹，并著书《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》，大肆渲染，他说“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切，走出森森吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒”，这才使世人对吴哥刮目相看。
吴哥窟寺坐东朝西。一道由正西往正东的长堤，横穿护城河，直通寺庙围墙西大门。过西大门，又一条较长的道路，穿过翠绿的草地，直达寺庙的西大门。在金字塔式的寺庙的最高层，可见矗立着五座宝塔，如五点梅花，其中四个宝塔较小，排四隅，一个大宝塔巍然矗立正中，与印度金刚宝座式塔布局相似，但五塔的间距宽阔，宝塔与宝塔之间连接游廊，此外，须弥山金刚坛的每一层都有回廊环绕,那里的台阶陡峭，需要手脚并用地爬上去,这寓意着人们到达天堂需要经历许多艰辛。
吴哥窟建筑庄严匀称，比例和谐，无论是建筑技巧，还是雕刻艺术，都达到极高水平。吴哥窟平面呈长方形，有两重石砌墙，面积1000×850平方米，外墙之外有壕沟，壕沟宽190米，东西长1500米，南北宽1300米，周长约5.6公里。吴哥窟正门向西，与大吴哥王城南门外大道连接，门楼上立三塔，门内是一庭院，院东有一长147米的大道通向内围墙入口。大道两侧各有藏书室和池塘一处。内围墙140米，长270米，墙内的主体建筑在3层台阶之上，台基高23米，底面积215×187米，除第三层为75×75平方米的正方形外，第1、2层均为长方形，每层的四边，各有左、中、右三条石阶梯连接上一层。在最高一层的平台上，矗立象征着诸神之家和宇宙中心的5座尖顶宝塔，正中央一座宝塔最高，达42米，即高出地面65.5米，其余4塔较矮，分立于平台四角。第二层平台的四角也各有一座截顶宝塔。每一层平台的四周都绕以石砌回廊。廊内有庭院、藏经楼、壁龛、神座等。各层均有石雕门楼和连接上下层的阶梯，阶梯的栏杆上都有7头石雕巨蟒盘绕，阶梯两旁还饰有精美的石狮子。全部宝塔，门楼都饰以石雕莲花，约有1万个。
吴哥窟规模宏大，是错综复杂的建筑群，包括台基、回廊、蹬道、宝塔，全部建筑用砂石砌成，石块之间无灰浆或其他黏合剂，靠石块表面形状的规整以及本身的重量彼此结合在一起，细部装饰瑰丽精致。当时的石工可能还未掌握拱券技术，所以吴哥窟没有大的殿堂，石室门道均狭小阴暗，艺术装饰主要集中在建筑外部。
吴哥窟的艺术杰作，不仅表现在吴哥窟的建筑本身，还在于它的浮雕石刻。吴哥窟的浮雕极其精致，且富有真实感，是整个吴哥艺术的精华，在吴哥窟回廊的内壁及廊柱、石墙、基石、窗楣、栏杆之上，都有浮雕，内容主要是有关印度教大神毗湿奴的传说，取材于印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》及印度教神话《乳海》；也有战争、皇家出行、烹饪、工艺、农业活动等世俗情景；装饰图案则以动植物为主题。这些浮雕手法娴熟、场面复杂、人物姿态生动、形象逼真，当时已采用重叠的层次来显示深远的空间，堪称世界艺术史中的杰作，表现了高棉能工巧匠的卓越艺术才能。
