古人建园造景，素来喜用雕花、祥云、龙凤等图样，用独特的雕饰语言来意蕴祥瑞文化。凤凰于飞，栖居在亭台楼阁之上，化神于雕栏玉砌之间，不同于自然意象，凤凰作为古老的民族图腾之一，其千变的形态和象征的美好寓意，尽在古典建筑的静谧中留存。
凤与龙为中华两大图腾，“四灵”之一，是中华原始先民对神灵的虔诚、崇仰、顶礼膜拜而创造出来的神性动物，成为中华精神之鸟。
凤凰是先民鸟图腾和太阳崇拜的融合与神化，经过道德升华积淀而成。我国最古老的凤凰图案，出土于湖南洪江市高庙文化遗址的白色陶罐上，距今7800年。
鸟是天地间的信使，人类与神灵沟通的媒介。凤凰飞天，也是光明、太阳的隐喻，这样的神鸟崇拜最早流传于东方，故有东方神鸟、长生鸟之称。原始先民心目中的鸟每天驮着太阳东升和西落，《山海经·大荒东经》说：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于鸟。”凤凰图案在建筑中的寓意通常是一种吉祥符号，象征着阴阳调和、和合祥瑞。中国吉祥符号中最原始、最基本的图形是象征宇宙生成观的太极阴阳图，易学专家杭辛斋说，“阴阳鱼”本来叫“阴阳仪”，是由两只凤鸟对称分布大圆圈纹演变而来的“阴阳两仪”。《尚书·益稷》有：“《萧韶》九成，凤皇来仪。”凤凰成双成对地来，仪表非凡，是吉祥来临的征兆。位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿，殿名取自《易经》，含“天地交合、康泰美满”之意，墙上浮雕龙凤呈祥。
凤凰有雌雄，雄曰凤，雌曰凰。1911年三国东吴谭绍的吉水东吴墓中出土了雌雄一对青铜朱雀。汉代古琴曲有《凤求凰》，传说是汉朝司马相如为求得卓文君而作的曲子。时有文君卓氏新寡，而善听音乐。相如知而作是曲，附琴歌以挑之。爱情园耦园的“平泉小隐”门楼东西两侧兜肚，东侧之凤展开了美丽的翅膀，西侧之凰亭亭玉立，高贵而美丽，呈“凤求凰”态势，诠释了爱情主题。
民间将夫妻和美、求得佳偶称“乘鸾跨凤”，而网师园小姐楼上的凤头鸱吻，则象征了对女儿们美好婚姻的期盼和祝福。
凤凰，还象征人类社会之“和”。身负五种像字纹：首纹为德，翼纹为礼，背纹为义，胸纹为仁，腹纹为信。“凤德”，成为圣德之人的化身。楚狂接舆称呼孔子为凤，屈原以凤自喻，三国庞士元、晋陆云都有“凤雏”之称。唐代的凤凰集丹凤、朱雀、青鸾、白凤等凤鸟家族与百鸟华彩于一身，终成鸟中之王。唐李峤《凤》“有鸟居丹穴，其名曰凤凰。九苞应灵瑞，五色成文章。”唐长安美称“凤凰城”，“寒辞杨柳陌，春满凤凰城”。唐武则天自比于凤，凤凰合体，且整体被“雌”化，成为封建皇朝最高贵女性的代表。唐代牡丹备受推崇，成百花之王，故“凤穿牡丹”的艺术形象广泛地运用到建筑中。建筑月梁、铺地、木雕、屋脊堆塑、花窗，处处可以见到凤栖牡丹的优美身姿。颐和园乐寿堂前铜凤兀立，脚下牡丹。春在楼大厅刻有86对凤凰，谐音“百乐”，因称凤凰厅，也有在屋脊中央塑一凤凰，象征祥瑞高翔。
单只凤凰呈各种姿态，为丹凤呈祥；一说丹凤为丹山之凤，丹山，产丹砂之山，或谓赤山。《宜都记》：“寻西北陆行四十里，有丹山，山间时有赤气，笼盖林岭，如丹色，因以名山。”
在《诗经》中凤凰常与梧桐相联系，《诗经·大雅·卷阿》：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”建筑建筑中“凤鸣朝阳”的吉祥图案中，凤凰往往都站在梧桐树下对着朝阳引吭长鸣。首翼赤色的凤立于梧桐树旁，对着初升的太阳鸣叫，凤鸣如箫笙，音如钟鼓，雄鸣即即，雌鸣足足，雌雄和鸣曰锵锵。“凤鸣朝阳”，寓天下太平，高才遇良机，福星高照，将要飞黄腾达，也象征着追求光明与幸福。这成为后世建筑中的凤池馆、碧梧栖凤、梧桐院等景点的文化渊源。
建筑，是为营造“天人合一”、“宛自天开”的人文景境，古代造园之人对凤凰形象的勾勒，是入世、光明和太阳，现如今人们抬眼望向立于飞檐的凤鸟，确是已然心领神会。
