在古文记载中，中国古代传说有四大灵兽，分别是麟、凤、龟、龙。麒麟，亦作“骐辚”，简称“麟”,一般作鹿状、独角，全身有鳞甲，尾象牛尾,古人眼中誉为吉祥到来的象征。
《毛诗正义》注疏中说：“麟、麏身，马足，牛尾，黄色，圆蹄、一角、角端有肉，音中钟吕。”《大戴礼记》：“毛虫三百六十，而麟为之长。”《礼记》将“麟、凤、龟、龙”，谓之“四灵”，而麟为“四灵之首，百兽之先”。麒麟吐玉书，身上有翼，能从日月飞，被命名为天上星宿，成“五行之精”，无种而生，世不恒有，可活三千岁，性温良，“不履生虫，不折生草，”头上有角，角上有肉，“设武备而不用”，所以被认为是“仁兽”。
麒麟的最早形象是战国时期的银铜右翼神兽，到了两汉时期，麒麟的形象开始出现变化，已经出现了双翼，外貌大致像鹿，而到了元朝时，麒麟的形象再一次发生了变化，《元史》记载：飞麟旗，赤质，青火焰脚，其形五色身，朱翼，两脚，长爪。到了明朝，麒麟的外形再一次发生了变化，演变成了龙首，鹿身，牛尾，马蹄。
麒麟在古建中作为纹样，主要应用在门枕石和门头门罩上，门枕石俗称门墩儿，门头门罩又是古建大门中的重中之重，把麒麟的图案应用于此，足以说明麒麟在民众心目中的重要地位。麒麟文化在历代发展中也被不断被美化和赋予新的内涵，已经由最初的仁爱、祥瑞，延伸为美好，勇敢，赐福，送子，长寿等代表，在麒麟身上寄托了中华民族对美好生活的向往和追求。
据史书记载，最早使用麒麟形象的是商朝青铜器上的纹饰。随着时间的推移，麒麟的形象逐渐被赋予了更为丰富的寓意，成为了皇家宫殿、寺庙等重要场所的装饰元素。在明清两代，麒麟浮雕图案广泛应用于皇宫、庙宇、园林等地。麒麟作为中国传统文化中的瑞兽，具有极高的象征意义。它代表着吉祥、祥瑞、权威和尊贵，是皇帝、王公贵族的象征。在古代社会，麒麟浮雕图案的出现，往往意味着建筑主人的地位显赫，权力非凡。
